Mientras el Barcelona femenino levantaba su cuarta Champions League en Oslo el pasado 23 de mayo de 2026, con miles de personas en las gradas, resultaba difícil no pensar en lo lejos que ha llegado un deporte que, hace apenas 131 años, unas mujeres tuvieron que defender a puñetazos —metafóricos— para que existiera.
¿Quién fue Nettie Honeyball?
Nettie Honeyball es un pseudónimo —su nombre real nunca se confirmó del todo— pero su figura es completamente real. En 1894, esta británica fundó el British Ladies Football Club con un propósito que no se molestó en disimular: demostrar que las mujeres podían jugar al fútbol tan bien como los hombres. Para la época, la idea era casi revolucionaria.
El partido del 23 de marzo de 1895
Con la ayuda de Lady Florence Dixie, mecenas del club, Honeyball organizó un encuentro entre los equipos Norte y Sur del British Ladies. El partido se jugó en el campo del Crouch End Athletic, en Londres, ante unas 10.000 personas. El Norte ganó 7-1. Honeyball capitaneó el equipo Sur. Las crónicas de la época describen el partido con una mezcla de condescendencia y sorpresa: los periodistas esperaban un espectáculo cómico y encontraron fútbol de verdad.
Lo que vino después
El éxito fue relativo y el revés llegó pronto. En 1902, la Federación Inglesa de Fútbol prohibió que sus clubes facilitaran instalaciones para partidos femeninos. En 1921 reforzó esa prohibición. Durante décadas, el fútbol femenino sobrevivió en los márgenes. Tuvo que pasar casi un siglo para que la FIFA organizara el primer Mundial Femenino oficial, en 1991 en China. Lo ganó Estados Unidos.
¿Por qué importa hoy?
Porque cuando ves a Ewa Pajor marcando en la final de la Champions como MVP, cuando ves estadios llenos para partidos de Liga F, todo eso tiene una raíz en las mujeres que en 1895 se plantaron ante un mundo que les decía que no. El fútbol femenino no empezó en 2023, ni en 2015, ni en 1991. Empezó mucho antes, con mucha menos pompa y mucha más resistencia. Nettie Honeyball nunca vio las gradas llenas que merecía su legado. Pero las dejó preparadas.