Esta semana se confirmó lo que muchos intuían: Neymar Jr. ha declarado que el Mundial 2026 será el último de su carrera. Una noticia que llega cargada de emoción, nostalgia y también una pregunta incómoda: ¿llegará a jugar? Porque Neymar llega lesionado al torneo, y su ausencia en el amistoso Brasil-Egipto de este 6 de junio ha vuelto a poner el foco en su cuerpo, que ha sido el gran traidor de un talento sin límites.
El talento más brillante de su generación (y también el más frágil). Nacido en Mogi das Cruzes, São Paulo, el 5 de febrero de 1992, Neymar irrumpió en el fútbol internacional siendo adolescente con el Santos. Su llegada al Barcelona en 2013 formó el tridente más temido del mundo junto a Messi y Suárez. Ganó la Champions 2014-15 y demostró que podía ser el mejor del planeta.
Pero el fútbol tiene memoria corta y cuerpos que no siempre acompañan. Desde la rotura del peroné en el Brasil-Colombia del Mundial 2014 —Brasil eliminó a Colombia pero perdió a Neymar, y después llegó el 7-1 ante Alemania— la historia de su cuerpo es la de una serie de pausas dolorosas. Rotura de metatarso en 2018 antes del Mundial de Rusia. Rotura de ligamentos del tobillo en enero de 2023. Otra grave lesión en noviembre de 2023 que le dejó fuera casi un año entero.
¿Por qué importa ahora? Porque Brasil llega al Mundial 2026 con Carlo Ancelotti como seleccionador —el primer técnico extranjero en la historia de la Canarinha—, con Vinicius Jr. como gran referente y con Neymar como incógnita de lujo. Si logra llegar en condiciones, su presencia transformaría a Brasil. Si no lo logra, Ancelotti tendrá que confirmar que la era Neymar ya terminó sin el broche que merecía.
Brasil debuta el 13 de junio contra Marruecos. Es posible que ese día Neymar solo pueda verlo desde la tribuna.
Lo que queda para siempre. Más de 100 goles con la selección brasileña —el máximo goleador histórico de Brasil. Tres ligas españolas, una Champions, dos Copa del Rey. Un estilo de juego inimitable: la ginga, el regate imposible, la alegría hecha deporte.
En el fútbol hay jugadores que ganan todo. Y hay jugadores que nos hacen disfrutar como ningún otro. Neymar pertenece a la segunda categoría. Y eso también es una forma de grandeza.
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