El partido inaugural entre México y Sudáfrica es la apertura oficial. Pero hay cinco debuts que generan tanto o más expectativa que el primero. Aquí van en orden de intensidad narrativa.
**1. Argentina vs. Argelia (16 junio) — El último viaje de Messi**
Lionel Messi tiene **38 años** cuando comienza el Mundial 2026. Nadie dice oficialmente que es su último, pero todos lo saben. Cada aparición suya en el campo tiene ahora el doble de peso: es Messi jugando al fútbol y es Messi despidiéndose lentamente. El debut en Kansas City ante Argelia es el capítulo uno del último libro.
**2. Francia vs. Senegal (16 junio) — Mbappé contra la historia**
56 goles internacionales. Dos del récord de Giroud. Mbappé llega con el récord histórico de Francia al alcance de la mano y con la polémica de los días previos como telón de fondo. Senegal, que ganó a Francia en el debut de 2002, añade la capa de venganza histórica al partido.
**3. Brasil vs. Marruecos (13 junio) — Ancelotti y Neymar, el gran experimento**
El debut más pronto entre los grandes favoritos. Brasil con Carlo Ancelotti —primer técnico italiano al frente de la Canarinha— y Neymar convocado para lo que muchos llaman su "último baile". Marruecos, semifinalista en 2022, como primer test real de las aspiraciones brasileñas.
**4. España vs. Cabo Verde (15 junio) — El debut con un ala rota**
España llega como campeona de Europa y favorita al título. Pero llega sin Lamine Yamal, que no estará en el primer partido por lesión. El debut sin su jugador más desequilibrante es el primer reto de Luis de la Fuente en el torneo y la primera gran pregunta del equipo que muchos consideran el mejor del mundo.
**5. Portugal vs. RD Congo (17 junio) — La despedida de Cristiano**
Cristiano Ronaldo tiene **41 años** en el Mundial 2026. Si en Qatar 2022 (39 años) fue su último Mundial, en 2026 es definitivamente el último. El debut ante la República Democrática del Congo en Houston el 17 de junio es el primer capítulo de lo que todos saben que es el final de una era. Con o sin gol, cada minuto de Cristiano en este torneo tiene valor histórico.
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